Desde 1979, la industria de producción de etanol ha sido una industria en proceso de cambio. De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es una industria compuesta principalmente de pequeñas y medianas agricultores. Sin embargo, de acuerdo con el departamento ", entre 1979 y 2005, la industria del etanol ha experimentado cuatro grandes trastornos estructurales." Como de costumbre, cuando una industria sufre turbulencias, son las empresas más pequeñas que lo sienten de manera más aguda.
¿Cuál es el etanol?
El etanol es una forma de alcohol a base de maíz que, cuando se añade a la gasolina en una proporción de cinco a 10 por ciento, puede "resultar en una mayor eficiencia y rendimiento del motor." El etanol se ha utilizado en los EE.UU. y en el extranjero desde hace décadas y ha demostrado ser una gran ayuda sobre todo a los pequeños agricultores del Medio Oeste cuyas cosechas de maíz han sido duramente golpeada en las industrias agrícolas más tradicionales. Además, una pequeña empresa de California hace etanol a partir de los productos de maíz sobrantes utilizados en el proceso de fabricación de bebidas.
Tiempos difíciles para las pequeñas plantas
El mercado para el etanol puede ser volátil. Los precios suben y bajan con la opinión pública. Los ecologistas, que han estado en algún momento campeones del producto, no reaccionan con otras fuentes de energía. Entonces, ¿qué significa esto para las plantas pequeñas? Muchos han fracasado, y algunos piensan que la opinión pública caprichosa no es la única culpable. De acuerdo con un granjero de Dakota del Sur entrevistado por la CNN, grandes agro-negocio en movimiento en la industria y empujando las plantas más pequeñas a cabo puede ser también ser la causa.
Las plantas grandes versus pequeñas plantas
En la década de 1990, las plantas de etanol comenzaron a ser propiedad de forma más rutinaria por los agricultores individuales. Sin embargo, algunos abogan por un alejamiento de las pequeñas, de propiedad individual o pequeñas plantas LLC para las grandes instalaciones centralizadas con mayores capacidades de producción. Según el USDA, los autores argumentan que "las plantas más grandes pueden producir y transportar etanol de forma más barata." Sin embargo, los opositores advierten que este tipo de grandes instalaciones de "restringen significativamente la posibilidad de apropiación por el agricultor y el control generalizado" de manera que las pequeñas plantas no lo hacen.