Un tampón es una sustancia en una solución que puede neutralizar un ácido o una base. Una sustancia se dice que está tamponada, naturalmente, si tiene una acción de tampón en su estado natural.
Los tampones
Un tampón es una sustancia, normalmente una sal, que se puede unir, ya sea con el ion hidrógeno cargado positivamente de un ácido o el ion hidróxido cargado negativamente de una base. Si se tampona una solución, los ácidos o bases se pueden añadir a la solución sin cambiar su pH tan drásticamente como si el ácido o base se añadieron a una solución no tamponada.
Importancia de las reservas
Muchos procesos biológicos sólo se producen en un intervalo estrecho de pH. Si el pH se cambia por la repentina adición de grandes cantidades de ácidos o bases, las reacciones químicas importantes pueden no ocurrir. En el laboratorio, las sales se pueden añadir a las soluciones con el fin de amortiguar adecuadamente.
Los tampones naturales
Una solución se dice que está tamponada, naturalmente, si contiene compuestos tamponantes tal como existe en la naturaleza. La sangre es un ejemplo de una solución tamponada de forma natural. La sangre debe mantener un pH cercano a 7,4 con el fin de llevar el oxígeno de manera efectiva y contiene compuestos que reaccionan a los ácidos o bases con el fin de neutralizarlos.