La mayoría de la gente sabe sobre el colesterol debido a su capacidad de causar enfermedades del corazón y la aterosclerosis. Sin embargo, el colesterol tiene una serie de otras funciones importantes en el cuerpo. Aparte de su papel en la toma de hormonas esteroides, el colesterol es también un componente importante de la membrana que rodea a todas las células en el cuerpo humano.
Membrana Celular Componentes
Las células están rodeadas por una membrana que se hace fuera de los lípidos. Específicamente, la membrana de la célula contiene una doble capa de lípidos llamadas fosfolípidos (debido a que tienen una molécula de fosfato unido a ellos). El colesterol es otro lípido que se encuentra dentro de la membrana celular y, de acuerdo con Choleterol-and-Health.com, puede representar 50 por ciento de la membrana en algunas células.
Apoyo
Una de las funciones del colesterol es ayudar a dar a la membrana celular apoyo adicional. El colesterol es más rígido que algunos de los otros lípidos en la membrana. Como explica Cytochemistry.net, colesterol ayuda a inmovilizar algunas de las moléculas de lípidos alrededor de ellos. Esta rigidez adicional hace que la membrana celular más fuerte y hace más difícil para las moléculas pequeñas que pasan a través de la membrana. La presencia de colesterol permite que la membrana celular sea suficiente para mantener la célula juntos y para servir como una barrera efectiva a los iones fuerte.
Fluidez de la membrana
A pesar del hecho de que el colesterol es más rígido que algunos de sus vecinos lípidos, colesterol también tiene un papel importante en mantener el fluido de membrana de la célula. El colesterol ayuda a generar un poco de espacio extra entre los lípidos, lo que les impide la gelificación juntos en su estado "cristalino". Esto permite que los lípidos se muevan libremente a través de la membrana, según sea necesario.
Las balsas de lípidos
Un artículo en PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias) explica que el colesterol también tiene un papel importante en la construcción de piezas especiales de las membranas celulares denominadas balsas de lípidos. Las balsas de lípidos se componen de grandes cantidades de colesterol y tipos especiales de lípidos llamados esfingolípidos. Estas balsas permiten que algunas secciones de la membrana que se distingan de otras áreas.
Función de los lípidos balsa
Las balsas de lípidos son importantes para muchas acciones celulares. Se necesitan unas balsas de lípidos con el fin de exportar proteínas fuera de la célula. Otros balsas de lípidos se utilizan para anclar proteínas específicas en la membrana y mantener grupos de proteínas juntos. Algunos patógenos (como virus y bacterias) también se dirigen a las balsas de lípidos con el fin de entrar en la célula.