La enfermedad de Alzheimer es un desorden progresivo en el que las personas pierden su capacidad para recordar y pensar con claridad. Eventualmente, la enfermedad progresará hasta el punto en que una persona ya no puede realizar las tareas diarias y necesita ayuda para vestirse, bañarse y realizar otras tareas de rutina. La enfermedad es más común en personas mayores de 60 años, pero puede ocurrir en personas más jóvenes y es la séptima causa de muerte. A pesar de la investigación que se llevó a cabo, todavía no se sabe qué causa la enfermedad de Alzheimer, cómo prevenirlo, o cómo curarla.
Descubrimiento
La enfermedad de Alzheimer fue descubierto en 1906 por el Dr. Alois Alzheimer cuando se realizó la autopsia del cerebro de una mujer que parecía tener una extraña enfermedad mental. Tras un examen del cerebro, se encontró con las anomalías conocidas hoy como placas y ovillos.
Alcance
De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, 5,3 millones de estadounidenses sufren de la enfermedad de Alzheimer y un nuevo caso es desarrollado por un estadounidense cada 70 segundos. Debido a que tienden a vivir más que los hombres, las mujeres son más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los hombres.
La educación y la enfermedad de Alzheimer
La Asociación de Alzheimer señala que algunos estudios han demostrado que mientras más años de educación que recibe un individuo, menos probable es que ella es el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Algunos de los investigadores involucrados en estos estudios creen que esta tendencia puede estar más relacionado con factores socioeconómicos que a la cantidad real de la educación recibida por los individuos.
Peaje en los cuidadores
El estrés de cuidar a un ser querido con la enfermedad de Alzheimer puede tener un impacto negativo tanto en la salud y el empleo del cuidador. Los estudios han demostrado que un tercio de todos los cuidadores no remunerados de los enfermos de Alzheimer presentan signos de depresión. En un estudio, el 72 por ciento de los participantes que estaban cuidando a un miembro de la familia con la enfermedad de Alzheimer se sintió un poco de alivio cuando la persona con la enfermedad de Alzheimer murió.
Las predicciones
A medida que avanza la ciencia médica y las personas viven más tiempo, el número de personas con enfermedad de Alzheimer aumenta. La Asociación de Alzheimer predice que en el año 2025, California y Florida tienen cada uno más de 500.000 residentes con enfermedad de Alzheimer.