El estreñimiento es la incapacidad para evacuar las heces, o el paso de heces duras y secas. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales define el estreñimiento como tener una evacuación intestinal menos de tres veces en una semana. El estreñimiento no es una enfermedad, sino un síntoma de deficiencias nutricionales o una condición médica.
consideraciones
Una persona con distensión abdominal y estreñimiento crónico podría estar sufriendo de una obstrucción intestinal. De acuerdo con los manuales de Merck, causas de obstrucción intestinal incluyen una hernia; vólvulo, una torsión anormal del intestino; adherencias, que es la cicatrización de los intestinos contra la pared abdominal después de la cirugía abdominal; y la impactación fecal, en el que una pieza dura de heces bloquea el intestino.
Los síntomas
Los síntomas del estreñimiento incluyen dolor y distensión abdominal, dolor cuando se trata de tener una evacuación intestinal, el esfuerzo que puede resultar en el paso de la sangre en las heces, y la sensación de paso incompleta de las heces. Las personas con impactación fecal pueden tener calambres, sentir una masa en su parte inferior del abdomen, y pasar heces acuosas alrededor de la masa impactada, un proceso conocido como la diarrea paradójica.
causas
El estreñimiento puede ser causado por tener una dieta baja en alimentos ricos en fibra como frutas y verduras, y como resultado de la deficiencia en la ingesta de líquidos o deshidratación. Sin embargo, el estreñimiento y distensión abdominal también pueden ser causados por condiciones médicas graves. El cáncer de colon puede inicialmente presente como distensión abdominal y estreñimiento. Problemas metabólicos como el hipotiroidismo y la diabetes puede causar estreñimiento crónico. Otras condiciones asociadas con la vejez, como la enfermedad de Parkinson y accidente cerebrovascular. también puede predisponer al estreñimiento y distensión abdominal.
Pruebas
El diagnóstico de estreñimiento se basa en los síntomas. Si hay sospecha de una obstrucción, los rayos X, incluyendo la tomografía computarizada o un enema de bario, podría ayudar a evaluar la gravedad de la obstrucción. Los análisis de sangre podrían ser necesarias para diagnosticar enfermedades como el hipotiroidismo. La visualización directa del intestino grueso con una colonoscopia ayuda en el diagnóstico de cáncer de colon.
Tratamiento
Una vez que las causas graves de estreñimiento y distensión abdominal se descartan, tratamiento del estreñimiento implica cambios nutricionales y manejo médico. Los cambios en la dieta incluyen el aumento de la cantidad de frutas, verduras y productos que contienen salvado, tales como los cereales. El tratamiento médico con laxantes y ablandadores de heces también puede aliviar los síntomas del estreñimiento.