Por definición, los mamíferos son vertebrados, lo que significa que todos los mamíferos tienen un esqueleto interno que soporta el cuerpo. Esta estructura se hace característicamente por más de 200 huesos y soporta los músculos y ligamentos en todo el cuerpo. Aunque el número de huesos varían ligeramente en los mamíferos, la estructura y la colocación siguen un plan básico.
Esqueleto de mamíferos
El sistema esquelético de los mamíferos se divide en partes axiales y apendiculares. El esqueleto axial se compone de la caja craneana, o cráneo, que encierra el cerebro y la espina dorsal y costillas. La función principal del esqueleto axial es proteger el sistema nervioso. Los huesos de las extremidades y las fajas, que soportan los huesos de las extremidades, conforman el esqueleto apendicular. Característicamente, el esqueleto de los mamíferos tiene una cabeza en un extremo de la columna vertebral, las costillas con el apoyo de la columna vertebral y cuatro miembros.
La columna vertebral
La columna vertebral, o la columna vertebral, se compone de huesos pequeños que albergan la médula espinal. En la mayoría de los mamíferos, las vértebras se divide en cinco regiones. La columna cervical apoya el cuello y la cabeza y se hace típicamente de hasta de siete vértebras. Las vértebras torácicas conforma la columna vertebral en la espalda superior y los huesos de las costillas se extiende desde la misma. Hay entre 12 a 15 vértebras torácicas en el esqueleto de los mamíferos. Las vértebras lumbares compensa el resto de la columna vertebral en la zona lumbar. Normalmente hay seis y cincuenta y seis vértebras lumbares. La vértebra sacra, generalmente de tres a cinco huesos, son los huesos que soportan la cintura pélvica y, a menudo están fusionados juntos. El último de la columna vertebral es la vértebra caudal. Estos pequeños huesos conforman la cola y no albergan la médula espinal.
El diseño protector
Mamíferos viven en muchos hábitats y requieren diferentes características para la supervivencia, pero el plan básico del esqueleto de los mamíferos tiene el mismo objetivo. Los huesos del esqueleto están diseñados para apoyar los músculos y los ligamentos y proteger los órganos. Mientras que algunos mamíferos no tienen colas o extremidades traseras, hay características muy distintas en todos los mamíferos. El cráneo se divide en tres partes, el braincase, la tribuna (hocico y la mandíbula superior), y la mandíbula inferior. Los huesos de las costillas crean una jaula para proteger el corazón y los pulmones. Las fajas apoyan las extremidades.
Los huesos de las extremidades
Los huesos que soportan las extremidades son la cintura pélvica y la cintura escapular. La cintura pélvica está formada por los huesos coxales, dos mitades que contienen tres fichas cada uno. Los huesos en cada mitad son Ilium, Isquion y huesos del pubis. La cintura pélvica apoya las extremidades o patas traseras. La cintura escapular, que apoya a los miembros anteriores o brazos, se compone de dos huesos diferentes. La escápula (hueso del hombro) y la clavícula (clavícula) son típicos en la mayoría de los mamíferos, sin embargo, algunos caballos, cerdos, ciervos y ballenas carecen de una clavícula.