La destilación se utiliza por los químicos para separar y purificar líquidos. La destilación funciona porque líquidos, incluso cuando se disuelve o mezclado con otro líquido, conservan muchas de sus propiedades físicas características, incluyendo su punto de ebullición. El equipo para realizar una destilación, se hace referencia colectivamente como "todavía", consiste en un matraz de ebullición en el que se coloca la mezcla, un condensador, el cual el vapor se condensa de nuevo al estado líquido, y un matraz de recepción en la que el producto se acumula.
La desalinización del agua
El agua salada contiene sólidos disueltos, además de cloruro de sodio, incluyendo varias sales basadas en magnesio y calcio. Los compuestos disueltos son normalmente sólidos, y, si el agua salada se colocaron en un crisol y se hierve hasta sequedad, los sólidos se quedan atrás en la parte inferior de la olla. La destilación se realiza la misma, pero en lugar de que se les permita que se evapore en el aire, el agua es "capturado" por el condensador, se convierte de nuevo en un líquido, y se recoge en el matraz todavía está recibiendo. El agua destilada debería, en teoría, ser segura para beber, aunque esto no se recomienda debido a la posibilidad de contaminación de la misma todavía.
La separación de dos líquidos
Así como el agua se puede separar de las sales disueltas, dos o más líquidos se pueden separar de manera similar por destilación, siempre que los puntos de ebullición de los líquidos difieren en más de unos pocos grados. Posibles proyectos pueden incluir la separación de metanol a partir de agua en el líquido del limpiaparabrisas, algunos de los cuales contiene metanol como un agente anti-congelación. Metanol, sin embargo, presenta una alta toxicidad para los humanos, y una demostración más seguro podría ser tan simple como añadir unas gotas de colorante de alimentos al agua y destilación. Debido a que los tintes de coloración de alimentos presentan puntos de ebullición más altos que el agua, el agua clara debe recoger en el matraz receptor mientras que el colorante de alimentos se mantiene en el matraz.
Destilación fraccionada
La destilación fraccionada es una forma modificada de destilación en la que la distancia entre el matraz y el condensador se incrementa para proporcionar un área de superficie adicional para que el vapor se condense. Esto permite una separación más eficiente de los líquidos. Las refinerías de petróleo utilizan destilación fraccionada para separar fracciones de bajo punto de ebullición del petróleo crudo, tales como la nafta y la gasolina, a partir de fracciones de alto punto de ebullición, tales como aceite mineral. Este proceso puede ser simulado con un sigue utilizando sustituto de petróleo crudo.