El cuerpo humano puede ser el hogar de muchos tipos diferentes de organismos, desde el microscópico a los parásitos que puede ser visto por el ojo desnudo. Los organismos que causan enfermedades pueden vivir normalmente sobre o en el cuerpo, o pueden infectar el cuerpo en algún momento y mantenerse con vida durante años.
Gastrointestinal flora comensal
Los seres humanos tienen bacterias en su sistema digestivo para ayudar a descomponer los alimentos y la convierten en nutrientes y también tienen hongos y bacterias que crecen en otras partes del tracto gastrointestinal, tales como la boca, la garganta y la vagina. Los organismos como estos son conocidos como comensales, ya que por lo general no hacen ningún daño a su anfitrión y son saludables para tener.
Las áreas del cuerpo tales como los órganos internos, la sangre y el tracto respiratorio inferior de los pulmones por lo general no contienen ningún organismo. A pesar de que el resto del cuerpo podría estar poblada por microorganismos que causan ningún daño, a veces los microorganismos terminan en algún lugar que no debe ser. ?? Por ejemplo, la bacteria Haemophilus influenzae puede vivir tranquilamente en la garganta y la única causa de la enfermedad cuando se llega a los pulmones. Un hongo llamado Candida vive habitualmente en las membranas de la vagina de forma segura, pero si los antibióticos matan a los organismos que viven junto con él, Candida puede crecer fuera de control y la causa aftas.
Piel comensal flora
Bacterias tales como especies de Staphylococcus generalmente viven sin causar daño en la piel. Si la piel se rompe, las especies bacterianas pueden obtener bajo la capa protectora externa de la piel y formar una infección. Por ejemplo, la especie Staphylococcus aureus vive de cerca de tres de cada diez personas. Que potencialmente puede causar enfermedades tales como abscesos, infección de la sangre y el síndrome de shock tóxico.
Las infecciones latentes
Algunos microorganismos pueden infectar a una persona y permanecer vivo en el cuerpo durante años o para toda la vida. Por ejemplo, el virus que causa el herpes labial, conocidos como herpes simple, puede retirarse a las células nerviosas entre los ataques y permanecer en estado latente durante toda la vida. La varicela es otro virus que infecta a alguien cuando es joven y luego se esconde en las células nerviosas, la reactivación en algunas personas muchos años después de causar herpes zóster. El virus de la hepatitis C puede permanecer oculto durante décadas antes de causar cirrosis hepática o cáncer de hígado.
Los parásitos
Los parásitos pueden vivir en el cuerpo durante años sin causar enfermedad reconocible. Por ejemplo, el Fondo de las Naciones Unidas estimó en 2002 que más de tres mil millones de personas en todo el mundo se infectaron con la lombriz intestinal, anquilostomiasis o tricocéfalos. Los gusanos no causan enfermedad aguda, pero pueden impedir el crecimiento de los niños, producir diarrea crónica o provocar anemia.