Un diodo común contiene dos regiones distintas. Una gran cantidad de cargas positivas dopa la primera región, conocida como la P-región, mientras que la N-región contiene cargas negativas adicionales. Cuando se aplica un voltaje positivo a la P-región, y una tensión negativa a la N-región, el diodo está polarizado directamente, y conducirá la electricidad sólo en la dirección de P a N. Cuando se cambia los voltajes aplicados, el diodo está polarización inversa, y no permitirá el flujo de corriente en cualquier dirección.
Tensión de ruptura inversa
Cuando un diodo es polarizado inversamente, la tensión aplicada a la N-región, o el cátodo, es mayor que el voltaje aplicado a la región p, o ánodo. Esto pone el diodo en una condición llamada polarización inversa, ni electricidad fluye a través del diodo. Sin embargo, si un voltaje suficientemente alto inversa se aplica al diodo, el dispositivo se romperá, y permitir un flujo de corriente. Para un diodo típico, la tensión de ruptura inversa puede ser en exceso de 50 voltios ..
Tensión de ruptura Zener
Un diodo Zener es un diodo que funciona en el modo de ruptura inversa. A menudo se utiliza para la regulación de la tensión en los circuitos, un diodo Zener es simplemente un diodo regular que se descompone a un voltaje menor. Para estos componentes, la tensión de ruptura inversa a menudo se especifica como el voltaje Zener.
Tensión directa
Cuando un diodo está polarizado hacia delante, es decir, el ánodo contiene un voltaje más alto que el cátodo, el diodo tendrá una caída de tensión entre las dos regiones. Esta caída, por lo general del orden de 0,5 a 0,8 voltios, es un resultado de la migración de los portadores de carga en cada una de las regiones, y es una característica de todos los diodos. Mientras que en esta configuración, la corriente fluirá libremente a través del diodo.