La lluvia ácida no se convirtió en un problema ambiental hasta que la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles durante la era industrial. Algunos la lluvia ácida se produce de forma natural, pero de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de las emisiones de las chimeneas se combinan con la lluvia para hacer sulfúrico y ácido nítrico en cantidades que dañan el medio ambiente. La región de los Estados Unidos más perjudicados por la lluvia ácida es la costa este, incluyendo los Apalaches y el noreste.
Lagos y arroyos
En un estudio de los lagos y corrientes que muestran las condiciones ácidas de la nación, la Encuesta Nacional de la superficie del agua se encontró que la lluvia ácida causada la acidez en el 75 por ciento de los lagos y alrededor del 50 por ciento de las corrientes. Mayor acidez se produjo a lo largo de la costa atlántica, donde las aguas tienen mayor acidez natural, para empezar. La mayor tasa de flujo de la acidez, más del 90 por ciento, se produce en la región de Nueva Jersey Pine Barrens. Poco Echo Pond en Franklin, Nueva York, tuvo una de las condiciones más ácidas, según el estudio, con un pH de 4,2.
Bosques y Suelos
La lluvia ácida degrada los suelos lavando los productos químicos, tales como calcio y magnesio, que acidez tampón y proporcionar los nutrientes esenciales para las plantas. La acidez también libera aluminio disuelto en el agua potencialmente tóxico. bosques Apalaches desde Maine hasta Georgia son particularmente afectados. Los árboles no mueren de plano, pero se debilitan y más susceptibles a los agentes patógenos, insectos, la sequía o frío extremo. Los científicos esperan que el Programa de Lluvia Ácida de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, lo que reduce las emisiones de dióxido de azufre, reducirá significativamente la acidificación lo largo de la Costa Este.