Visión de conjunto
Los parásitos son organismos que viven sobre o dentro de otro organismo. Las infecciones parasitarias son, pues, cuando un parásito indeseable invade un organismo huésped y perjudica a la acogida. Los antibióticos son medicamentos que matan o retardan el crecimiento de parásitos, por lo general sin causar un daño significativo a la persona de tomarlos. Hay unos pocos antibióticos que son eficaces contra los parásitos.
Antibióticos versus antimicrobianos
Los antibióticos son miembros de una clase más amplia de medicamentos llamados antibióticos. Un antimicrobiano es cualquier medicamento que puede ser utilizado para tratar infecciones causadas por microorganismos, incluyendo eucariotas unicelulares llamados protozoos, hongos y gusanos. En general, es mucho más fácil de desarrollar antibióticos que otros tipos de agentes antimicrobianos porque las células complejas de organismos como parásitos son mucho más similares a las células humanas que son el núcleo no simple, que contiene células de bacterias. Esto también significa que, por desgracia, que las sustancias que dañan a los parásitos a menudo dañan las células humanas también. Por ejemplo, la mayoría de los medicamentos antifúngicos son significativamente más tóxica que la mayoría de los antibióticos, los antifúngicos más eficaces es el más tóxico. Sin embargo, hay algunas anitbiotics que son seguros para usar en seres humanos y también son efectivos contra ciertos tipos de infecciones parasitarias.
Flagyl
El metronidazol, que se vende bajo el nombre comercial Flagyl, es eficaz contra infecciones causadas por ciertas clases de parásito. La giardiasis es una infección del tracto intestinal por el parásito protozoario Giardia lamblia que provoca, en su fase aguda, diarrea, vómitos y calambres y, en su fase crónica, pérdida de apetito, malestar y fatiga. La giardiasis es muy común en todo el mundo, y Flagyl es el tratamiento de elección para ello. Trichomonas vaginalis es un parásito protozoario que causa la tricomoniasis, una infección de transmisión sexual de la vagina en las mujeres y la uretra en los hombres. Los síntomas de la tricomoniasis son similares a las de las infecciones vaginales causadas por levaduras y bacterias, por lo que sólo un médico puede hacer el diagnóstico. En los hombres, con frecuencia no hay síntomas, pero algunos hombres experimentan secreción de la uretra y ardor al orinar. Flagyl se usa para tratar la tricomoniasis y también puede ser utilizado para tratar el tipo más común de infección bacteriana vaginal, por lo que es una buena opción cuando el diagnóstico es incierto.
Bactrim
La combinación de trimetoprima y sulfametoxazol, que se vende bajo el nombre comercial Bactrim, es un antibiótico usado para tratar la neumonía por Pneumocystis, o PCP, un tipo de infección pulmonar causada por el protozoo parásito Pneumocystis carinii. PCP es raro en personas con un sistema inmune normal, pero bastante común en aquellos cuya inmunidad está deprimido, tales como aquellos con infección por el VIH sin tratamiento. Bactrim también es eficaz en la prevención de la infección por PCP en individuos vulnerables, y algunas veces se da para ese propósito. Bactrim también tiene alguna actividad contra la malaria, que también está causada por un parásito.